La Agencia Espacial Europea investiga el origen del gas metano detectado en la atmósfera de Marte, para determinar si se puede considerar una señal de la exitencia de vida o si se trata de un fenómeno de origen volcánico, según ha afirmado el científico Vittorio Formisano,
uno de los responsables de la misión de la nave 'Mars Express'.
La sonda europea, actualmente en órbita en Marte, descubrió
recientemente cantidades muy pequeñas de metano en la atmósfera del planeta rojo. "El metano se mantiene sólo durante pocos cientos de años, por lo que es necesaria una fuente que lo origine", y esta fuente podría ser de origen biológico. Aunque son poco comunes, en la Tierra hay cierto tipo de bacterias, las denominadas metanogénicas, que producen metano a
partir de dióxido de carbono e hidrógeno.
INTERACTIVO: LA MISIÓN DE LA MARS EXPRESS
Tras el origen del metano
Aunque no se descarta la hipótesis de que su origen sea
biológico, "es más probable que sea volcánico", afirmó Formisano, jefe de Investigación del Instituto de Física y Ciencias Interplanetarias de Roma, que recordó que el Monte Olimpo -una espectacular
montaña con una base de 500 kilómetros y un cráter de 80 kilómetros
de diámetro- estuvo activo hace "sólo" cien millones de años.
"Es un periodo relativamente corto, teniendo en cuenta que el
inicio de su actividad se remontaría a hace 4.000 millones de años",
indicó Formisano, tras insistir en que "es poco probable que la
actividad volcánica haya cesado de repente".
Las cantidades de metano detectadas son mínimas, de aproximadamente diez partes por cada mil millones. Formisano señaló que, una vez detectado el metano, el siguiente paso es comprobar con la ayuda de la 'Mars Express' en qué zona de Marte es más abundante el gas y posteriormente analizar la
naturaleza del terreno para confirmar si la fuente es volcánica, una
operación que no se llevará a cabo antes de un año. "Si el terreno del que proviene el gas no fuera volcánico,
obviamente es posible pensar en un origen biológico", admitió
Formisano.
