Astrónomos del observatorio Mauna Kea en
Hawai (Estados Unidos), han detectado, por primera vez, peróxido de
hidrógeno en la atmósfera de Marte, un catalizador químico
que nunca antes se había encontrado en otra atmósfera que no fuera la
terrestre.
El hallazgo, hecho público por la Sociedad Astronómica Americana, ha sido posible gracias al potente telescopio James Clerk Maxwell, de gestión conjunta estadounidense, británica, canadiense y holandesa.
El director del trabajo, Todd Clancy, del Instituto de Ciencia
Espacial (SSI) de Colorado (Estados Unidos), explica que esta
medición del peróxido de hidrógeno (H2O2) de la atmósfera marciana confirma "ampliamente" la
teoría de que el equilibrio químico en ella "está determinado por la
fotólisis de vapor de agua".
Observatorio de Mauna Kea, en Hawai
"El peróxido de hidrógeno, que actúa como un antiséptico en la
Tierra, tendería a retardar cualquier actividad biológica sobre la
superficie de Marte", lo que explicaría la ausencia de organismos
como las bacterias, que en cambio no se descarta encontrar en el
subsuelo del planeta rojo, según el experto.
Clancy apunta que "la atmósfera de Marte es una de las tres
observables desde la Tierra y, al contrario que Venus, es
considerado como un lugar que podrían habitar humanos en el futuro".
Para hacer estas observaciones, los astrónomos han aprovechado
que en 2003 la Tierra y Marte pasaron muy cerca el uno del otro al
recorrer sus respectivas órbitas alrededor del Sol.
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