La jarosita, un mineral descubierto en España en 1852, es el que respalda la teoría de que Marte, en un pasado remoto tuvo abundante agua en estado líquido y por tanto un ambiente propicio para el desarrollo de vida. La NASA anunció en una conferencia de prensa en Washington a las
20,00 horas (hora española) que había al menos cuatro evidencias de
que alguna vez hubo agua estable en Marte y que así lo atestiguan
los sulfatos, entre ellos la jarosita, encontrados por los vehículos
marcianos.
La jarosita tiene en su composición de grupos "OH" como consecuencia
de una alteración acuosa, es decir, que "cuando el agua circula por
las rocas el mineral que se produce es la jarosita", ha explicado
Martínez-Frías, responsable del Laboratorio de Certificación e
Identificación de Meteoritos del Centro de Astrobiología (CAB).
Este investigador ha estudiado junto a otros científicos españoles, la jarosita, que fue descubierta en la Sierra de la Almagrera de Almería en 1852. Precisamente Martínez-Frías, junto a su colega Rosario Lunar, escribieron el pasado mes de noviembre un artículo sobre este elemento en la revista "Historia Natural", en el que apuntaban la posibilidad de que se hallara también en Marte.
Nuestro vecino, Marte
La jarosita, más conocida como "piedra de alumbre", se confunde a veces con la limonita y suele
presentarse en color amarillo pardo, es un sulfato de potasio y de
hierro hidratado, es decir, que tiene oxígeno e hidrógeno (grupos
OH9 y su formula es "KFE3 (SO4) 2 (OH) 6".
Según habían informado previamente los científicos del JPL, el
espectrómetro del 'Opportunity' también había detectado hematita, una sal que en la Tierra sólo se forma ante una alta presencia de agua en su forma líquida y con alto contenido de oxígeno.
Si hubo agua es probable que hubiera vida
Según científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense, la pregunta ahora es si hubo vida y si hay vida ahora en Marte. Ed Weiler resaltó que "hubo un momento en el que Marte estuvo empapado en agua". La principal teoría pasa por la existencia de formas de vida primitivas.
Las fotografías enviadas por los vehículos 'Opportunity' y 'Spirit' revelan que las rocas examinadas sufrieron una erosión que sólo puede explicarse por la presencia de agua, informó Steve Squyres.
Al confirmarse la existencia de humedad, indicaría que pudo haber vida en Marte en la época en que se formó la roca. Sin embargo, no hay pruebas fehacientes de que hubo organismo vivientes en el vecino planeta.
Estudios adicionales determinarán próximamente si esas rocas
formaban el lecho de un lago salado o de un mar.
El robot encontró que la composición de las rocas era rica en
azufre, magnesio y hierro.
Las mejores imágenes obtendias por el 'Opportunity'
La misión de 'Spirit' y 'Opportunity'
El 'Spirit' llegó a Marte el 3 de enero hasta las cercanías del
cráter Gusev y 21 días después lo hizo el 'Opportunity' en el otro
extremo del planeta. Los
vehículos tienen una vida útil de alrededor de 90 días durante los cuales recorrerán la superficie marciana. Al cabo de ese tiempo, el polvo marciano comenzará a cubrir los paneles que proporcionan la energía para el funcionamiento de todos sus instrumentos.
Con un coste de 820 millones de dólares, "la NASA puso en marcha esta misión específicamente para determinar si al menos en parte del planeta hubo un ambiente húmedo que pudo haber albergado algún tipo de vida", dijo James Garvin, director del equipo científico de la NASA. "Hoy tenemos poderosos fundamentos para dar una respuesta positiva: Sí", señaló emocionado el científico.
A principos del mes de febrero 'Opportunity' envió las primeras fotografías de
color panorámicas de 360 grados. En ella se muestra un paisaje con matices de gris en el cual se yerguen rocas de color más claro. La superficie polvorienta del suelo muestra varios hoyos redondos, aparentemente
las marcas de las bolsas de aire que amortiguaron el descenso del
aparato explorador.
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