Científicos de la NASA mostraron el martes, día 6, la primera "postal" en color de Marte, una
fotografía en alta definición tomada por el robot explorador 'Spirit' que revela la rocosa superficie del planeta rojo con una nitidez y unos detalles jamás vistos hasta ahora.
El robot que analizará el suelo marciano, para determinar si existe o existió alguna
vez agua en el planeta rojo, amartizó el domingo, día 4, en Marte tras un viaje de siete meses en el que ha recorrido unos 487 millones de kilómetros. 'Spirit' es la cuarta misión espacial que logra aterrizar con
éxito en Marte y el primer módulo en llegar al planeta rojo desde la llegada de la 'Mars Pathfinder', de 1997.
La llegada del ‘Spirit’
El robot amartizó el pasado domingo, día 4, en el planeta tras un viaje de siete meses en el que ha recorrido unos 487 millones de kilómetros. El robot superó todos los obstáculos del complicado aterrizaje en suelo marciano. Unas horas después de su aterrizaje, la sonda comenzó a enviar fotografías en blanco y negro del planeta rojo, incluida una pequeña imagen que mostraba un reloj solar en el artefacto. Otra mostraba el horizonte marciano y una parte del sistema de aterrizaje.
Un ruidoso coro de gritos de júbilo y aplausos entre los técnicos
de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), uno de
los centros de la NASA en California, respondió a las primeras
transmisiones de la nave que indicaban su llegada a la superficie de
Marte.
Las señales que confirmaron la llegada fueron recibidas por los
técnicos unos 15 minutos después de la hora prevista del aterrizaje,
las 04.35 GMT del domingo (noche del sábado en EEUU), y cerraron
unos cortos pero angustiosos minutos de espera en el control de la
misión.
El robot Spirit
La complicada maniobra de aterrizaje
La nave aterrizó en el cráter Gusev después de una complicada y
arriesgada maniobra de descenso, que comenzó con el frenado parcial a través del roce con la atmósfera del vehículo. El frenado continuó con el despliegue de un paracaídas, el desprendimiento del escudo térmico protector, y la ignición de
retrocohetes, y concluyó con el inflado de unas bolsas de aire que
amortiguaron la caída final.
Los últimos seis minutos, que suponen frenar de 19.800 kilómetros
por hora a una detención total, fueron definidos por el subdirector
de la NASA, Ed Weiler, como "un infierno", pero el vehículo
sobrevivió al impacto. Después de rodar y botar, 'Spirit' envío las señales que
indicaban que había llegado a la superficie y superado el impacto.
"Todo ha salido a la perfección", resumió Rob Manning, ingeniero
jefe del proyecto.
El 'Spirit', igual que su gemelo 'Opportunity' -cuya llegada está
prevista para el próximo día 24-, es un vehículo todoterreno de seis
ruedas que está equipado con un importante equipo de instrumentos
científicos y que recorrerán la superficie marciana para tomar
muestras y realizar análisis.
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