La NASA afirma que el explorador 'Spirit' también ha encontrado indicios de la pasada presencia de agua en Marte, después de anunciar esta semana que el "Opportunity" llegó a una región del planeta que estuvo inundada hace millones de años. Ambos vehículos exploradores de la agencia espacial estadounidense descendieron en enero en puntos totalmente opuestos de la superficie marciana.
En una conferencia de prensa, un portavoz del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California que
el 'Spirit' encontró indicios de que hubo agua en una roca llamada 'Humphrey'. El vehículo utilizó un instrumento de abrasión con el que reveló
que las fisuras de la roca fueron talladas por agua. "Creo que el agua estaba en el magma y al cristalizarse este magma, se produjo la formación de estos depósitos blancos, tal vez con algunos depósitos minerales que llenaron la roca", afirmó Ray Arvidson en una conferencia de prensa desde Pasadena.
Colonización de Marte
Los científicos del JPL manifestaron que hasta el momento no se
ha determinado si la zona estuvo cubierta por agua, pero sí están
seguros de que el agua subió y se filtró por entre las rocas.
"No estamos hablando de mucha agua. Pero esto significa que Marte
es un planeta muy diverso y que allí sí hubo agua", añadió.
Próximo objetivo
Los científicos del JPL manifestaron que el próximo objetivo del
'Spirit' será buscar otros depósitos minerales fuera del cráter
donde se encuentra actualmente el vehículo. "Cuando estemos más allá del borde, vamos a cavar agujeros más
profundos en la roca, de unos cuatro milímetros y vamos a ver si
encontramos la misma textura" (que en 'Humphrey'), dijo Arvidson.
Los científicos de JPL anunciaron el martes que el Meridiani
Planum, la llanura donde descendió el 'Opportunity' estuvo
"empapada" en agua en un pasado remoto del planeta.
Sin embargo, aclararon que hasta el momento no se han encontrado indicios de algún tipo de vida marciana.
Nuevos datos sobre el clima marciano
El pasado fin de semana el 'Spirit' reveló con su espectrómetro de emisión térmica nuevos secretos del clima marciano al enviar a Tierra datos sobre los cambios de temperatura que ocurren en la superficie marciana. Según los científicos, esos datos se utilizarán para determinar el ambiente de la entrada en la atmósfera marciana, así como las etapas de descenso y "aterrizaje" de naves, datos especialmente importantes cuando se trate de vehículos tripulados.
"Los exploradores marcianos nos están proporcionando muy buenos perfiles de la estructura térmica de la atmósfera", dijo el científico de la misión, Don Banfield, en una conferencia de prensa. "Esta es una nueva forma de usar el instrumento (el espectrómetro) y en la cual no habíamos pensado antes de llegar a la superficie del planeta", agregó. "Nos va a ayudar a depositar en el suelo de Marte nuevos vehículos de exploración de manera más segura", dijo.
El robot Spirit de la NASA
Cuenta atrás
Las autoridades de la NASA han
intensificado las actividades de los exploradores marcianos 'Spirit'
y 'Opportunity' para aprovechar cada minuto de su corta vida útil en
el planeta. Los científicos de la agencia espacial estadounidense calculan
que cada uno de los vehículos todoterreno podrá realizar su
recorrido y estudios de la topografía marciana durante unos tres
meses.
Al cabo de ese tiempo, el polvo marciano cubrirá los paneles
solares con que los vehículos se abastecen de energía para
desplazarse, transmitir fotografías y realizar análisis geológicos.
Eso significa que, teóricamente, el trabajo del 'Spirit', que
llegó a Marte a comienzos de año, acabará en abril, en tanto que el
del 'Opportunity' se prolongará tres semanas más, según los
cálculos.
Frente a la proximidad de esta muerte prevista, las autoridades
de la NASA han decidido aprovechar al máximo el sol del día marciano
para cargar baterías y realizar la mayor cantidad posible de tareas,
según señalaron fuentes de la agencia espacial.
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