El albinismo es una carencia absoluta de melanina, el pigmento que da color al pelo y a la piel, y que también nos protege de los efectos dañinos de la radiación ultravioleta del Sol.
Así, no es de extrañar que finalmente el mal que ha acabado con la vida de Copito haya sido un cáncer de piel provocado por su excesiva exposición a la radiación solar. Sus cuidadores siempre han procurado que pasase el mayor tiempo posible a la sombra, pero esto no ha impidió que desarrollara un cáncer que se convertió finalmente en metástasis.
Copito sufría un carcinoma de células escamosas, un cáncer de piel irreversible que fue detectado hace 3 años.
El Carcinoma de células escamosas que afectaba al gorila ha fue causado
por el efecto de los rayos UV-A sobre su epidermis. Esta radiación va
deteriorando los tejidos, y puede causar errores de replicación cuando
estos se regeneran, produciendo así células cancerosas que se van
reproduciendo, convirtiendose así en un tumor que se hace visible en
forma de erupciones rojas.
Se trata de un cáncer agresivo, aunque su evolución puede ser lenta.
Copito fue intervenido quirúrgicamente en tres ocasiones. Al ver que las células cancerosas se volvían a reproducir, se decidió no optar por tratamientos agresivos de quimioterapia y dejar que el gorila viviera sin dolores ni efectos secundarios las últimas semanas o meses de vida que le quedaban.
Sin embargo, hay que remarcar que el caso de Copito ha sido todo un prodigio, dado que ha vivido unos 40 años, más de lo normal en esta especie. Estos últimos años se le trató de cataratas y se le comenzó a suministrar un antidepresivo, así como un antiinflamatorio, un antibiótico, y un tratamiento suave de quimioterapia para paliar en lo posible los efectos del cáncer.
Los expertos afirman que si no hubiera sido por el cáncer, Copito hubiera fallecido por problemas cardiovasculares, de hígado o de páncreas, debido a su avanzada edad.
Copito ha sido uno de los habitantes del Zoo de Barcelona más conocidos a nivel mundial, y seguro que será recordado durante muchos años.
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