Los residentes que viven cerca del embalse
Toledo Bend, en el este de Texas, han encontrado el tren de aterrizaje delantero del transbordador Columbia, que se ubica debajo del morro de la cabina del transbordador.
Hasta ahora grupos de búsqueda de la NASA habían
hallado miles de fragmentos y piezas entre ellas una computadora, un trozo del ala izquierda del Columbia y
otro de la cubierta del tren de aterrizaje, que podrían
ofrecer pistas clave en la investigación sobre las causas de su
desintegración el pasado 1 de febrero.
En el interior de la estación
Buceadores y funcionarios de la Marina, la Agencia federal de
Protección Ambiental y de los departamentos de policía de Galveston y Houston continúan la búsqueda de más restos en embalse. Una búsqueda que según la portavoz de la NASA, Kathy Barnstorff, continuarán durante unos 45 días.
Desarrollo de un vehículo de emergencia
Al mismo tiempo, la agencia espacial ha retomado los planes para
sustituir a los transbordadores en sus misiones a la Estación
Espacial Internacional (ISS) para acudir en rescate de astronautas en situaciones de emergencia.
En la actualidad las cápsulas rusas Soyuz sirven como vía de
escape, pero sólo pueden llevar a tres astronautas.
Expertos del Centro Marshall de Vuelos Tripulados de la NASA en
Huntsville (Alabama) trabajan desde hace varios años en ese
proyecto, que el año pasado fue dividido en dos partes: una centrada
en el vehículo de lanzamiento y otra en la nave, que sería una
especie de estación en órbita.
Entre los restos encontrados, hace dos semanas
fuentes de la agencia espacial hallaron la computadora "al parecer en muy buen estado" en una zona
despoblada al este de la ciudad de Fort Worth, en Texas.
También un trozo del ala izquierda, donde se advirtió un brusco aumento
de la temperatura antes de que la nave se desintegrara y la cubierta de uno de los dos
compartimentos del tren de aterrizaje.
Hasta ahora los grupos de búsqueda que operan sobre una franja de
centenares de kilómetros entre Texas y Luisiana han encontrado más
de 13.000 trozos de la nave.
"Nuestros propios expertos tienen dificultades para determinar
exactamente qué son esos fragmentos", manifestó Kostelnik.
Los trozos recuperados hasta ahora han sido almacenados en el
Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas) y mañana, martes, serán
enviados al Centro Espacial Kennedy, en Florida, dijo Sean O'Keefe,
director de la NASA.
Allí, en un hangar, los ingenieros de la NASA tratan de
reconstruir lo que se pueda del Columbia.
Restos del Columbia
Hace dos semanas la NASA afirmó que la investigación del accidente se ha
centrado ahora en los esfuerzos del sistema de control automático
del Columbia por mantener la velocidad de la nave, pese a una
creciente resistencia al aire percibida en el ala izquierda de la
nave.
Robo de piezas
Dos personas fueron detenidas hace dos semanas en Texas por haber robado restos del transbordador que podrían ser condenados a un máximo de 10 años de cárcel y a pagar una multa de 250.000 dólares.
Las autoridades afirman que han decidido dar el paso de
castigar duramente a los ladrones para evitar que la gente se haga con fragmentos del transbordador. Además hasta el próximo viernes han dado plazo a las personas
que podrían haber hecho lo mismo para que devulevan los fragmentos, quienes lo hagan no serán multadas o penadas por robo. El objetivo es contribuir a que los investigadores puedan reunir
la mayor cantidad de restos posibles para aclarar porqué se
desintegró en el aire el Columbia el pasado sábado.
El Columbia es
propiedad del Gobierno, por lo que quedarse o vender sus fragmentos
es un robo de carácter federal.
Homenaje
Experimentos salvados
La búsqueda de fragmentos de la nave había estado limitada hasta
ahora a Texas y Luisiana, pero se ha ampliado para incluir a
California y Arizona debido a que se ha informado de hallazgos en
esos estados. Hasta ahora los grupos de búsqueda han encontrado más de 12.000 fragmentos de la nave, entre ellos fragmentos del fuselaje y del tren de aterrizaje del transbordador.
La última misión científica del Columbia fue la más ambiciosa en varios años y aunque se perdió gran parte de la información recopilada durante los 16 días en órbita, se han podido salvar muchos datos. El transbordador iba a regresar a la Tierra con un enorme tesoro de información científica, ya que durante su
misión los astronautas llevaron a cabo más de 80 experimentos, divididos en turnos de 12 horas, de tal forma que
pudieran ser revisados todo el día.
Entre esos fragmentos se incluye una aguja hipodérmica intacta,
en cuyo interior habría el contenido de un experimento biológico
realizado en el espacio, así como un
un circuito
de computadoras.
Varias plantas y animales, entre ellos abejas, hormigas, arañas, gusanos de seda y peces, viajaban a bordo
del Columbia, la mayoría relacionados con los experimentos de propuestos por estudiantes estadounidenses.
Restos de los site astronautas
Ya han sido
encontrados restos de los siete astronautas, aunque no se ha informado
de las condiciones de su hallazgo.
La identificación se llevará a cabo teniendo en cuenta
principalmente el historial odontológico, las placas de rayos X de
los expedientes médicos y los análisis de ADN.
La radio pública de Israel informó de que cuatro de los
astronautas habían sido reconocidos, incluido el israelí Ilan Ramon,
identificado gracias a un hueso de su mandíbula y por la prueba del
ADN.
Poco después de que el transbordador estadounidense Columbia se desintegrara en el cielo sobre Texas, la gente vendía a través de eBay lo que decían eran restos de la nave.
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Foro:
¿Crees que los recortes presupuestarios que han afectado a al NASA han sido la causa de fondo del accidente?
