La desintegración del
transbordador Columbia, con siete astronautas a bordo,
constituye el último caso en una serie de accidentes desde que se
comenzó a explorar el espacio en 1957 con el lanzamiento del
satélite soviético Sputnik.
Los más importantes accidentes
Espaciales han sido los siguientes:
Octubre de 1960: Mueren 91 personas cuando un cohete R-16
explotó en el centro espacial de Baikonur en Kazajstán, en la ex
Unión Soviética.
Enero de 1967: Virgil Grissom, Roger Chaffee y Edward White
mueren en un fuego a bordo del Apollo I durante un simulacro de
lanzamiento en Cabo Cañaveral.
Abril de 1967: El cosmonauta soviético, Vladimir
Mikhailovich Komarov, es el primer hombre en morir en una misión
espacial cuando uno de los paracaídas de su nave no volvió a
entrar en su compartimiento y ésta se precipita hacia la Tierra.
Junio de 1971: Tres cosmonautas soviéticos mueren durante
el reingreso a la atmósfera después de 24 días en un laboratorio
espacial en órbita. En su época esto fue un récord de
permanencia.
Marzo 18 de 1980: Mueren 50 técnicos en el Cosmódromo
Plesetsk en Vostok, Rusia, debido a la explosión de un propulsor
mientras se le echaba combustible. El incidente se dio a conocer
en 1989.
Enero 28 de 1986: Siete astronautas estadounidenses,
incluida una maestra, mueren a bordo del transbordador Challenger
72 segundos después de despegar de Cabo Cañaveral.
Abril 18 de 1986:Un misil Titán, que se cree transportaba
un satélite militar, explotó a los pocos minutos del lanzamiento
desde la Base Aérea de Vandenberg, en California.
Mayo 3 de 1986: Un cohete Delta con un satélite
climatológico de 57 millones de dólares estalló poco después de
haber sido lanzado desde Cabo Cañaveral.
Febrero 22 de 1990: El trigésimo sexto cohete Ariane de
Europa Occidental, con dos satélites japoneses, explotó en menos
de dos minutos después de su lanzamiento en Kourou, Guyana
Francesa.
Septiembre 7 de 1990: Parte de un cohete Titán de Estados
Unidos cae de una grúa y explota en la Base Edwards de la Fuerza
Aérea, con llamas de 45 metros de alto. Al menos una persona
murió durante este incidente.
Junio 18 de 1991: Un cohete Prospector de 15 metros de
longitud, con 10 experimentos científicos para la agencia
espacial de Estados Unidos y varias universidades del país, se
desintegra tras desviarse de su ruta después del lanzamiento
desde Cabo Cañaveral.
Agosto 2 de 1993:Un cohete Titán 4, que se cree
transportaba un costoso satélite militar para espionaje, explotó
después de su lanzamiento en la base de la fuerza aérea de
Vandenberg.
Diciembre 1 de 1994:El septuagésimo cohete Ariane de
Europa Occidental cae en el Océano Atlántico con el satélite de
telecomunicaciones PanAmsat-3, que costó 150 millones de dólares,
después de su lanzamiento desde Kourou, Guyana Francesa.
Enero 26 de 1995:El cohete chino Long March 2E,
transportando satélites de telecomunicaciones, explotó tras salir
de Xichang, en el suroeste de la provincia de Sichuan.
Octubre 23 de 1995:Un cohete Conestoga, sin tripulación,
pero con un satélite que contenía 14 experimentos científicos,
explotó a los 45 segundos de haber sido lanzado desde un centro
de la NASA en Virginia.
Febrero 15 de 1996: Un cohete con un satélite de
comunicaciones, Intelsat 708, explotó poco después del despegue
del centro de lanzamiento de Xichang, en China.
Mayo 20 de 1996:Un cohete Soyuz-U, transportando satélites
de reconocimiento, explotó 49 segundos después de ser lanzado
desde el Cosmódromo Baikonur en Rusia.
Junio 4 de 1996:Un cohete europeo Ariane 5 explotó a los
40 segundos de vuelo tras haber sido lanzado desde el centro de
lanzamiento de la Agencia Espacial Europea en Kourou, Guyana
Francesa.
Junio 20 de 1996:Un cohete Soyuz-U que transportaba
satélites de reconocimiento explotó después de haber despegado
del Cosmódromo de Plesetsk.
Mayo 20 de 1997:Un cohete ruso Zenit-2, transportando un
satélite militar Cosmos, explotó a los 48 segundos de su
lanzamiento.
Junio 25 de 1997:La estación espacial rusa Mir, con dos
cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense a bordo, choca
con una nave de carga. Los tres de la tripulación escapan por
poco de morir cuando el oxígeno comenzó a escaprse de la Mir.
Agosto 12 de 1998:Se suspende el programa estadounidense
de cohetes Titán cuando un Titán 4-A estalla poco después del
lanzamiento en uno de los desastres espaciales más costosos de la
historia. Se estima que el costo del cohete y de su satélite
espía superó los 1.000 millones de dólares.
Agosto 27 de 1998:Un cohete Delta 3, transportando un
satélite de comunicaciones de Estados Unidos, se convierte en una
bola de fuego de 225 millones de dólares poco después de su
despegue de Cabo Cañaveral, Florida. Era su primer vuelo.
Septiembre 10 de 1998:Un fallo de computadora ocasiona la
caída de un cohete ucraniano que transportaba 12 satélites
comerciales minutos después del lanzamiento en Baikonur.
Julio 5 de 1999:Un cohete ruso Proton-K, lanzado desde
Baikonur, presenta fallos que provocan el desprendimiento del
motor y partes del propulsor, haciendo que se desplome. Un trozo
de 200 kilos cayó en el patio de una casa.
Septiembre 23 de 1999:La nave espacial Mars Climate
Orbiter de la NASA, que costó 125 millones de dólares, se
desintegra al entrar en la atmósfera marciana debido a una
confusión de sus constructores sobre unidades métricas y el viejo
sistema británico de medidas.
Octubre 28 de 1999:Un cohete ruso Proton, transportando un
satélite de comunicaciones, estalla poco después de su
lanzamiento desde Baikonur.
Diciembre 3 de 1999:El Mars Polar Lander, de la NASA,
pierde contacto con la Tierra después de llegar al Planeta Rojo.
La misión de 165 millones de dólares resulta un fracaso.
Agosto 15 del 2002:La nave espacial Contour, de 159
millones de dólares, lanzada por la NASA el 3 de julio, se
desintegra al salir de la atmósfera terrestre.
Diciembre 11 del 2002: Un modernizado cohete Ariane-5 de la
Agencia Espacial Europea, explotó poco después del lanzamiento
desde Kourou, en Guyana Francesa, enviando dos satélites con un
costo de alrededor de 600 millones de dólares al Océano
Atlántico.
Febrero 1 del 2003: El transbordador Columbia, con siete
astronautas a bordo, incluido el primer astronauta israelí, se
desintegra sobre Texas al regresar a la atmósfera terrestre al
final del vuelo de 16 días.
